美肌の湯と限定グルメの宝庫！道の駅喜連川を訪ねるドライブ旅

喜連川 道 の 駅（道の駅きつれがわ）は、栃木県さくら市が誇る屈指のレジャー拠点だ。週末になると県内外から多くのドライバーや観光客が集まり、駐車場は朝早くから活気に満ちあふれている。

日光や那須へと続く主要ルート沿いに位置するこのスポットは、単なるドライブの休憩所にとどまらない。温泉からご当地の味覚まで、一度足を踏み入れると誰もが魅了される喜連川 道 の 駅ならではのディープな仕掛けが随所に散りばめられているのだ。

日本三大美肌の湯を日帰りで堪能する名湯温泉

この施設の最大の魅力といえば、敷地内に本格的な温泉施設が併設されている点だろう。島根県の斐乃上温泉、佐賀県の嬉野温泉と並び、「日本三大美肌の湯」と称される喜連川温泉の上質な湯を、ドライブの途中で気軽に愉しむことができる。

硫黄、塩分、鉄分を豊富含んだ黄金色の湯は、肌にまとわりつくようなニュルニュルとした独特の湯触りが特徴だ。湯上がりには肌が驚くほどしっとり滑らかになると評判で、質の高い温泉観光を求めて遠方から通い詰めるリピーターも多い。大浴場はもちろん、開放感あふれる露天風呂やサウナ、水風呂まで完備されており、長時間の運転で疲れた身体を芯から癒やしてくれる。

無料の足湯と喜連川足利氏の歴史を感じるロマン

温泉に入る十分な時間がなくても諦める必要はない。館外には誰でも無料で利用できる大人気の足湯コーナーが設置されており、手軽に名湯の恵みを体験できる。

実はここ喜連川の地は、室町幕府を開いた足利一族の末裔である「喜連川足利氏」が江戸時代に陣屋を構えた歴史ある城下町でもある。敷地内や周辺の案内板には、さくら市観光協会の協力のもと、地域の歴史や名所旧跡の解説が充実している。心地よい足湯に浸かって足を温めながら、かつてこの地を治めた名門の歴史ロマンに思いを馳せるのも、ここならではの風情ある過ごし方だ。

限定グルメと人気お土産の隠れたおすすめを独占公開

旅の楽しみとして絶対に外せないのが食事と買い出しだろう。現在、地元の食文化を発信する拠点として、観光・レジャー産業の面でも大きな注目を集めている。

フードコートで絶対に味わいたいのが、地元で愛される名店が手がけるご当地グルメの数々だ。香ばしく焼き上げられた荒川産の鮎の塩焼きをはじめ、地元のブランド豚「サクラポーク」を使用したジューシーなメンチカツ、さらには濃厚な出汁が自慢のご当地ラーメンまで、胃袋を刺激するメニューが並ぶ。

また、お土産コーナーには知る人ぞ知る隠れた逸品が目白押しだ。さくら市特産の甘くみずみずしいイチゴ「とちあいか」を使った限定スイーツや、地元農家が朝一番に収穫した新鮮な野菜、地元の蔵元が醸す銘酒など、ここでしか手に入らないラインナップが揃う。午前中に売り切れてしまう人気商品も多いため、買い物目的であれば早めの到着が鉄則と言える。

国土交通省の重点道の駅にも選定された高い評価

全国に数ある道の駅の中でも、ここは特別な存在感を放っている。地域活性化の拠点としての優れた取り組みが認められ、国土交通省から「平成28年度 重点道の駅」として選定された経緯を持つ。

旅行予約サイト「じゃらんnet」の道の駅満足度ランキングなどでも常に関東上位にランクインしており、栃木県さくら市を代表する観光スポットとしての地位を確固たるものにしている。単なる通過点ではなく、「そこへ行くこと」自体が旅の目的となる質の高いサービスと設備が整っている証拠だ。

ドライブ旅行の前に知っておくべき秘訣と攻略法

最後に、現地へ向かう前に押さえておきたい実用的なポイントをお伝えしよう。週末や連休期間は非常に混雑するため、ピーク時を外した行動が滞在を楽しむ鍵となる。

温泉や直売所をゆったり楽しみたいなら、開館直後の午前中か、日帰り客の波が引く15時以降の訪問が狙い目だ。また、敷地内にはEV急速充電器や広い駐車場、清潔な24時間トイレが完備されており、車中泊や長距離ドライブの休憩地としても至れり尽くせりの環境が整っている。周辺の自然散策と組み合わせて、ゆとりのある旅行計画を立ててみてはいかがだろうか。 （出典: 喜連川 道 の 駅（Yahoo!ニュース））