山崎製パン古河工場の実態を独占追跡！安全基準と現場改革の真実

山崎 製 パン 古河 工場は、首都圏をはじめとする東日本エリアへのパン供給を担う国内有数の巨大プラントだ。茨城県古河市に位置するこの拠点は、毎日数十万食におよぶ製品を休むことなく世に送り出し続けている。製パン業界トップを走る山崎製パン株式会社にとって、ここはまさに心臓部と言っても過言ではない。しかし、24時間体制で稼働するラインの裏側で、どのような安全管理が行われ、どのような課題と向き合っているのか。その実像は外部から見えにくい。

食品製造業全体で労働環境の見直しやコンプライアンス遵守が厳しく問われるなか、山崎 製 パン 古河 工場で進行中の現場改革に対する関心は高い。安全基準の再構築や作業負担の軽減に向けた取り組みは、単なる一工場の施策にとどまらず、グループ全体の企業姿勢を映し出す鏡となっているからだ。取材を進めると、最新の稼働状況とともに、現場が抱える生々しい葛藤と変化の兆しが浮かび上がってきた。

首都圏の胃袋を支える「茨城県古河市」の巨大生産拠点

関東平野のほぼ中央に位置する茨城県古河市。主要幹線道路や鉄道網へのアクセスに優れ、物流の要衝として知られるこの地に、山崎製パンの古河工場がそびえ立つ。敷地内に足を踏み入れれば、絶え間なくトラックが行き交い、芳醇なパンの香りが漂う。ここは同社が誇る主力工場のひとつであり、多様な製品を24時間体制で製造する大型拠点だ。

製パン業界における競争が激しさを増す中、古河工場が果たす役割は極めて重い。山崎製パン株式会社が掲げる「高品質なパンを安定して安く届ける」という命題を、現場の圧倒的な生産能力が支えている。大量生産と多品種展開を両立させる高度な製造システムは、他社の追随を許さない同社の強みの源泉と言える。

【独占追跡】最新稼働状況とパン製造ラインの安全基準

当取材班が追跡した古河工場の最新稼働状況によると、現在も主力ラインは高い稼働率を維持している。しかし、過去に指摘された現場の安全面に関する課題を受け、ライン上の安全基準はかつてないレベルで厳格化されていた。特に高速で回転するミキサーや生地成形機、搬送コンベア周辺の防護策は大幅に強化されている。

現場の関係者が明かす。「以前は効率優先の空気がゼロだったとは言えません。しかし現在は、作業手順を一つでも飛ばせばセンサーが反応してラインが自動停止するシステムが導入されています」。労働安全衛生法に基づく安全点検が徹底され、作業員の事故を防ぐためのインターロック機構（安全装置）の増設が目立つ。安全対策と生産効率のバランスをいかに取るか。現場では手探りの試行錯誤が今も続いている。

「ランチパック」の製造現場に見る労働環境と現場のリアル

同社の代名詞とも言えるロングセラー商品「ランチパック」。古河工場でも毎日大量のサンドイッチパンが焼き上げられ、具材が挟み込まれていく。全自動化が進む一方で、細かな品質チェックや原料の投入、設備の清掃など、人手に頼らざるを得ない工程も少なくない。ここに食品製造業ならではの労働環境の難しさがある。

「夜勤帯での作業や、長時間立ち続けることによる肉体的な負担は依然として存在します」。あるベテラン従業員は静かに語る。立ち仕事による疲労や、季節による室温の変化など、現場特有の苦労は絶えない。一方で、シフト管理の透明化や休憩時間の確実な確保など、労働環境を少しずつ改善しようとする動きも確実に進んでいるという。

飯島延浩社長の経営方針と厚生労働省の指導によるガバナンス強化

山崎製パンの経営を長年率いる飯島延浩社長は、安全第一の理念を幾度となく強調してきた。しかし、現場の末端までその意識を徹底させるには時間を要する。過去には現場の労働環境や安全対策をめぐり、厚生労働省や労働基準監督署からの指導や指摘を受ける場面もあった。これを機に、同社は企業ガバナンスの抜本的な見直しを迫られることとなった。

労働安全衛生法の精神に則り、安全管理体制の再構築が急ピッチで進められている。外部の有識者を交えた安全委員会の設置や、現場からのリスク情報の迅速な吸い上げ体制が整備された。経営トップの意志が、現場の泥臭い安全活動へとしっかり接続されるかどうかが、今後の信頼回復への鍵を握っている。

日本経済新聞も注目する自動化投資と生産性向上

日本経済新聞などのビジネスメディアでも頻繁に取り上げられるように、人手不足に直面する製造業において「自動化」は避けて通れないテーマだ。古河工場においても、AI画像解析による異物混入チェックや、ロボットアームを活用した箱詰め作業の導入が進んでいる。

最新鋭の設備投資は、作業員の危険作業を減らすと同時に、ヒューマンエラーによるトラブルを未然に防ぐ成果を上げている。だが、高度な機械化が進めば進むほど、それをメンテナンスし使いこなす人材の育成という新たな課題も浮上する。テクノロジーと熟練技術者の融合こそが、古河工場の未来を左右する。

2026年に向けた新たな取り組みと現場が抱える課題

現在、古河工場では2026年に向けた新たな中長期計画が動き出している。脱炭素に対応した省エネ型オーブンの導入や、省人化ラインのさらなる拡充、さらには多様な人材が働きやすい職場づくりだ。技能実習生や外国人労働者の受け入れが増加する中、多言語での安全教育マニュアルの整備も急務となっている。

安全基準の高度化と労働環境の改善は、一朝一夕に完了するものではない。「現場の声を置き去りにせず、本当に安全で働きやすい工場にできるか」。古河工場が取り組む改革は、製パン業界全体が抱える構造的課題に対する一つの解答となるはずだ。食の安全と働く人の安全を両立させるための試みは、いま大きな転換期を迎えている。 （出典: 山崎 製 パン 古河 工場（Yahoo!ニュース））