茨城県鉾田市で極上イチゴ狩り！磯山観光いちご園の穴場攻略法

磯山 観光 いちご 園は、太平洋を望む茨城県鉾田市で長年愛され続ける屈指の観光農業スポットだ。週末ともなると県内外から数多くのファミリーやカップルが詰めかけ、高設栽培のハウス内は摘みたてイチゴの甘く豊かな芳香で満たされる。

単なる「食べ放題」の枠を超えた、地域密着型アグリツーリズムの最前線。一般社団法人鉾田市観光物産協会とも密に連携しながら、四季折々の魅力を発信するこの地において、磯山 観光 いちご 園が放つ存在感は年々増すばかりだ。関東近郊のアウトドアやレジャー・アクティビティを求める旅行者にとって、外せない定番目的地となっている。

鉾田市が誇る最高峰の完熟苺！代表・磯山博氏が貫くこだわりの栽培哲学

日本一の野菜・果物産地として名高い茨城県鉾田市。その豊かな土壌と陽光に恵まれた土地で、妥協のない苺づくりを続けているのが園主の磯山博氏だ。「食べた瞬間に、果汁がじゅわっと溢れる本物の味を届けたい」。その言葉通り、ハウス内では土づくりから水管理、温度調節に至るまで微細なコントロールが徹底されている。

根をしっかりと張らせるためのオリジナル有機肥料の使用、根元まで日の光を行き届かせる丁寧な葉欠き作業など、手間を惜しまない手仕事が生み出す苺は、糖度と酸味のバランスが抜群だ。果物狩りに訪れた来園者が一口食べた瞬間に見せる笑顔こそ、その品質の高さを物語っている。

定番「とちおとめ」と茨城限定「いばらキッス」を食べ比べ！

この園の醍醐味は、個性豊かな品種の食べ比べができる点にある。代表格は言わずと知れた「とちおとめ」。キュッと引き締まった果肉と、爽やかな酸味が甘みを引き立てる王道の味わいだ。

一方、茨城県が歳月をかけて開発したオリジナル品種「いばらキッス」は見逃せない。大粒で形が良く、濃厚な甘みとジューシーな食感が特徴だ。ひと口かじれば、口いっぱいに広がる香りの濃厚さに誰もが驚く。ハウスを進みながら自分好みのベストな一粒を探し出す時間は、大人の好奇心をも大いに刺激する。

【プロ直伝】大粒で甘い完熟いちごの見分け方と美味しい食べ方

「せっかくなら、ハウスの中で一番美味しい状態の一粒を食べたい」。そんな願いを叶えるため、プロが教える完熟度の見分け方を押さえておこう。チェックすべきポイントは主に3つだ。

第一に、ヘタの根元まで隙間なく濃い赤色に染まっていること。第二に、ヘタが反り返るように上を向いていること。そして第三に、表面のツヤが強く、種（赤や黄色のつぶつぶ）が果肉に深く沈み込んでいるものだ。これらが揃った大粒の苺は、甘みが頂点に達している証拠である。

食べる際は、ヘタを取って「ヘタ側」から口に入れるのがコツ。先端に向かって甘みが強くなるため、最後に一番甘い部分を味わうことで、後味まで最高に美味しく感じられるのだ。

混雑を避ける穴場の予約裏ワザ！じゃらんnet活用と狙い目の時間帯

シーズン中の週末は入場制限がかかるほどの人気を誇るため、事前準備なしでの訪問はリスクが高い。ここで活用したいのが、国内最大級の旅行予約サイト「じゃらんnet」を利用した穴場の予約テクニックだ。

じゃらんnetでは定期的に配布される「レジャー・アクティビティクーポン」や期間限定ポイントを利用できるため、通常料金よりもお得に枠を確保できる。さらに、予約枠が更新されるタイミングを狙って、週末の午前中早めの枠（特に開園直後）を押さえるのが鉄則だ。開園直後は、前日夜に完熟した大粒の苺が手付かずの状態で残っているため、満足度が跳ね上がる。

万が一週末の予約が埋まっている場合は、平日の午後遅めの時間帯や、雨上がりの直後の空き枠をチェックしてみよう。意外なキャンセルが出やすく、落ち着いた環境でゆっくりと楽しめる穴場タイムとなる。

完熟いちごスイーツに感動！園内カフェで味わう絶品パフェ

いちご狩りを堪能したあとも、楽しみは終わらない。敷地内のカフェスペースでは、その日に収穫されたフレッシュな苺を贅沢に使用したオリジナルスイーツがずらりと並ぶ。

一番人気は、朝摘み苺を惜しみなく盛り付けた「完熟いちごパフェ」だ。甘さ控えめの生クリームと、甘酸っぱい自家製コンフィチュール、そして大粒の生の苺が見事なハーモニーを奏でる。その他にも、濃厚なソフトクリームに温かい苺ソースをかけるサンデーや、お土産にも最適な限定いちご大福など、スイーツ好きにはたまらないラインナップだ。

地域と歩むアグリツーリズムの未来「磯山いちご狩り体験プログラム」

現在、農園が注力しているのが「磯山いちご狩り体験プログラム」の拡充だ。単に果実を味わうだけでなく、食育や農業の裏側に触れるワークショップなど、参加型の施策を次々と打ち出している。

一般社団法人鉾田市観光物産協会とも強力にタッグを組み、周遊観光ルートの提案や地元の特産品とのコラボイベントを展開。茨城県鉾田市全体を盛り上げる推進力としても機能している。五感で自然と食の恵みを味わう滞在型のアグリツーリズムは、都市部からのリフレッシュ体験として、今後さらに注目度を高めていくだろう。 （出典: 磯山 観光 いちご 園（Yahoo!ニュース））