廃校再生の極意！グランピングと職業訓練で話題の「たからべ森の学校」

たから べ 森 の 学校は、かつて地域の子どもたちの歓声が響いていた木造校舎に、新たな命を吹き込んだ注目の拠点だ。静かな山あいに位置するこの場所は、いまや全国から人が集まる「学び」と「リゾート」の融合地として、熱い視線を浴びている。

かつての学校給食室を改装したカフェから漂う香ばしい香りと、青々としたグラウンドに佇む宿泊用のドームテント。地方の過疎化が全国的な課題となる中、たから べ 森 の 学校が提案する新たな持続可能性のカタチは、従来の地域活性化の枠組みを大きく超え始めている。

鹿児島県曽於市の廃校再生プロジェクト：新たな職業訓練とグランピング体験の全貌

鳥のさえずりと風の音が心地よく響く広大な敷地。鹿児島県曽於市にあるこの施設を訪れると、ここがかつて閉鎖された学校であったことを一瞬忘れてしまうかもしれない。しかし、一歩校舎に足を踏み入れれば、黒板や木製の廊下が懐かしい温もりを伝えてくる。

今回の独占取材で明らかになったのは、単なる観光施設にとどまらない多角的な展開だ。ここでは、本格的な農業やパソコン技術を学ぶ公共職業訓練が行われており、受講生たちが生き生きと技術を習得している。その一方で、校庭には最新設備を完備したラグジュアリーな宿泊施設が広がり、都市部からの観光客を魅了してやまない。教育とレジャーという、一見すると対極にある要素が見事に融合した姿こそが、いま話題を呼んでいる秘密だ。

旧財部北中学校の歴史を受け継ぐ「曽於市廃校活用リノベーションプロジェクト」

この場所の原点は、2012年3月に過疎化と少子化の影響で閉校となった旧財部北中学校だ。地域のシンボルであり、長年愛されてきた思い出の校舎をどう残すべきか。その問いからスタートしたのが「曽於市廃校活用リノベーションプロジェクト」である。

行政と民間がタッグを組み、単なる箱物保存ではなく、人が集まり収益を生み出す場へと作り替えた。校舎の面影を大切に残しながらも、モダンで洗練された空間へとリノベーション。地域住民にとっても、再び誇りを持てる憩いの場として復活を遂げたのだ。

株式会社ユーテックと岸浦勝志氏が描く職業訓練サービス業の未来

この野心的な事業の舵を取るのが、事業主体である株式会社ユーテックの代表・岸浦勝志氏だ。IT事業を手がけてきた同社が、なぜ廃校を活用した職業訓練サービス業へと参入したのか。その背景には、地方創生に対する強い危機感と情熱があった。

「地方に仕事がないから人が出ていく。それなら、地方で新たなスキルを身につけ、自立できる環境を作ればいい」。岸浦勝志氏のその視点は、農業とITを組み合わせた独自のカリキュラムを生み出した。受講生は作物を育てるノウハウだけでなく、ECサイトの立ち上げやマーケティング技術までを実践的に学ぶ。卒業生が地元で起業したり、新しい産業に携わったりと、確かな循環が生まれている。

農業と観光を掛け合わせるアグリツーリズムと体験型観光・グランピングの現場

「たからべ森の学校」のもう一つの大きな柱が、体験型観光・グランピングとアグリツーリズムの展開だ。校庭を贅沢に使用した宿泊エリアでは、夜になると満天の星空が広がり、都会では味わえない静寂とリラックス空間が提供されている。

宿泊客は、隣接する農園での収穫体験や、獲れたての新鮮な野菜を使ったバーベキューを楽しむことができる。単に泊まるだけでなく、地域の農産物や食文化に直接触れる体験は、旅の思い出として深く刻まれる。農業を観光資源へと昇華させたこの取り組みは、アグリツーリズムの成功事例として全国の自治体からも注目されている。

地方創生SDGs官民連携プラットフォームも評価するモデルケース

内閣府が推進する「地方創生SDGs官民連携プラットフォーム」においても、この取り組みは持続可能な地域づくりの優れたモデルとして高い評価を受けている。環境保全、雇用創出、そして地域経済の活性化を同時に達成している点が大きな理由だ。

地域の高齢者が農業指導に関わったり、地元の食材をカフェで提供したりと、地域住民との連携も強固だ。若者の流入と雇用創出を実現し、持続可能な社会を地域ぐるみで構築していくプロセスは、過疎化に悩む多くの地方自治体にとって明るい希望の光となっている。

YouTubeやSNSで発信する地方創生の新たなカタチ

「たからべ森の学校」の発信力も見逃せない。YouTubeをはじめとする各種SNSを通じて、日々の職業訓練の様子やグランピングの魅力、さらにはスタッフのリアルな日常をオープンに届けている。

映像を通じたリアルな情報発信は、移住を検討する若者や受講希望者の心を掴み、全国からのアクセスや問い合わせを劇的に増やした。デジタルメディアを活用して地方のリアルな熱量をダイレクトに届けるスタイルは、これからの地方創生における標準戦略となるはずだ。 （出典: たから べ 森 の 学校（Yahoo!ニュース））